شاعر یا نویسنده با استفاده از حکایات، داستان‌ها یا مثال‌ها، مفاهیم و نظریات خود را به خواننده منتقل می‌کند. در این تمثیل‌ها، حیوانات، اشیا و جمادات به عنوان نمادهایی برای بیان پیام‌های عمیق‌تر به کار می‌روند و نتیجه تمثیل می‌تواند به عنوان الگویی برای موقعیت‌های مختلف استفاده شود.

مفاهیم تمثیلی و نمادین ممکن است برای کودکان زیر 12 سال پیچیده باشد، در حالی که نوجوانان و بزرگسالان بهتر می‌توانند این مفاهیم را درک و تحلیل کنند.